1964年10月1日早上6点，两列火车在一次大胆的实验中向相反的方向出发，这将很快使它们成为日本从军国主义贱民向全球经济强国转变的象征。

黑白画面显示，衣着光鲜的男人、女人和孩子们惊叹于窗外呼啸而过的乡村风光，有些人可能正试图平静自己的神经，因为火车旅行的速度是闻所未闻的。

人们聚集在站台上观看这两列火车分别抵达东京和大阪。然后，就像现在一样，他们准时到达，早上10点，在320英里的旅程之后，让乘客下车，这段旅程曾经需要近7个小时，但他们刚刚用4个小时就完成了。

60年过去了，很难相信当时很多人把新干线——如今该国公共交通基础设施皇冠上的明珠——视为一种放纵。有人对收购土地表示抗议，而批评者则认为，在战后繁荣和流动性的时代，这是一种代价高昂的不合时宜的做法，在这个时代，航空和公路旅行肯定会占据主导地位。

相反，在日本以外通常被称为子弹头列车的新干线，已经成为日本舒适和效率的代名词。该网络已扩展到覆盖该国所有四个主要岛屿，这是一个超过1800英里的网络，连接了大多数主要城市，以高达200英里/小时的速度将乘客送到目的地。

长期居住在日本的马克·施赖伯(Mark Schreiber)记得，1965年，18岁的他与哥哥和父母第一次乘坐子弹头列车，从东京到京都，他“激动不已”。施赖伯在新干线开通25周年之际为一家日本杂志撰写了一篇关于新干线历史的文章，他说:“乘坐非常平稳，唯一的速度感就是看着风景从身边掠过。”“这是一个真正热爱火车的国家，他们的骄傲和热情具有传染性。”

新干线——字面意思是“新干线”——也是一个教训，尤其是对英国HS2的规划者来说，它是如何运营高速铁路服务的。

据日本中央铁路公司(Central Japan Railway)称，仅东京-名古屋-大阪这条被称为东海道线的线路就运送了64亿人次，而这条线路上的任何地方都没有发生过一起事故造成的死亡。英国的通勤者会沮丧地发现，平均延误时间不到一分钟。

新干线的首次亮相是新日本崛起的一部分——一个宪政民主国家，经济飞速发展，人口重新焕发活力。日本重新融入国际社会的过程将在9天后的东京奥运会开幕式上完成。

东海道新干线的开通和1964年的奥运会交织在一起，向世界传递了一个强有力的象征性信息:日本回来了。但日本不仅回来了，而且已经准备好成为世界领导者，”卡迪夫大学日本研究专业的读者、《新干线:从子弹头列车到现代日本的象征》一书的作者克里斯托弗·胡德说。

这项服务并没有满足于已有的成就。东京和大阪之间的旅行时间缩短为2小时22分钟，最高时速为178英里/小时。1964年，它平均每天接待6万名乘客;到2013年，这一数字为42.4万。

但在一个不确定的时期，这是该服务成立60周年。下一代子弹头列车一直饱受延误、对环境影响的争论，以及在廉价航空旅行时代对其吸引力的质疑。

原定于2027年开通的中央新干线将在40分钟内连接东京和中心城市名古屋，而不是目前的1小时34分钟，列车最高时速超过300英里。

今年，一位曾带头反对这条铁路穿过他所在的县的地方知事辞职，这消除了一个障碍，但其他障碍依然存在。本月，官员们表示，拟议路线沿线软土地的存在将使其中一条隧道的完工时间推迟五年多。目前预计最早要到2034年才能投入商业运营。

胡德将这种列车的成功很大程度上归功于它的安全记录和可靠性。“另一个方面是它连接了主要城市，”他说。“英国人可能没有意识到日本到底有多大。就面积而言，它只比英国大50%左右，但它有很长的路要走。”

胡德认为，如果没有新干线，其他国家也不会修建自己的高速铁路。

交通政策专家、东京国立政策研究所(National Graduate Institute for policy Studies)名誉教授森一茂(Shigeru Morichi)认为，高铁网络的扩张振兴了沿线城市的经济。“它扩大了经济活动的范围，就像丝绸之路和罗马的道路建设彻底改变了当时的经济、文化和文明一样，”Morichi说，他每年至少使用10次这项服务。

唐娜·伯克(Donna Burke)用英语为新干线“代言”了大约20年，她说新干线“集中体现了我最喜欢日本的地方——对工作的自豪感、对他人的服务、效率和可靠性”。